La réponse de Rotary à la pandémie de grippe de 1918

On estime que 500 millions de personnes dans le monde ont été infectées. De nombreuses villes ont fermé les théâtres et les cinémas et ont imposé des restrictions sur les rassemblements publics. Les clubs Rotary ont adapté leurs activités tout en aidant également les malades.

C’est ainsi que Rotary a répondu à la pandémie de grippe qui a débuté en 1918 et s’est déroulée en trois vagues, durant plus d’un an.

Le Rotary Club de Berkeley, en Californie, aux États-Unis, se réunit au parc John Hinkel pendant la pandémie de grippe de 1918.

Photo d'Edwin J. McCullagh, président du club de 1931 à 1932. Avec l'aimable autorisation du Rotary Club de Berkeley.

Aux États-Unis, la maladie a été identifiée pour la première fois chez des militaires au printemps 1918. La deuxième vague, la plus meurtrière, a atteint son pic entre septembre et novembre de la même année, pendant les dernières étapes de la Première Guerre mondiale.

Dans certaines régions, les hôpitaux étaient tellement surchargés de patients atteints de la grippe que des écoles, des maisons privées et d'autres bâtiments ont été transformés en hôpitaux de fortune. À Chicago, où se trouvait alors le siège mondial de Rotary, le nombre de nouveaux cas a atteint un pic de 1 200 par jour à un moment donné.

Plusieurs gouverneurs de district ont rapporté lors de la convention de juin 1919 à Salt Lake City, dans l'Utah, que les efforts de guerre puis la grippe avaient considérablement perturbé les activités des clubs et leurs visites, mais pas l'esprit de service Rotary. 

La maladie et les bouleversements « prévalaient dans le monde entier », a déclaré Charles H. Brown, alors gouverneur du District 10 (Ohio), lors de la convention. « Mais dans tout l'Ohio, vous trouverez les clubs Rotary, dans chaque ville où un club existe, en première ligne des travaux civiques et sociaux, faisant leur part pour servir notre gouvernement et l'humanité. »

Pour en savoir plus sur la réponse des districts et le déroulement de la pandémie de grippe de 1918, consultez le site de Rotary International, Rotary.org.

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