Histoire

“QUOI QUE LE ROTARY PUISSE SIGNIFIER POUR NOUS, POUR LE MONDE IL SERA CONNU PAR LES RÉSULTATS QU'IL ACCOMPLIT.”

—PAUL P. HARRIS

Notre organisation de 1,2 million de membres a commencé avec la vision d’un homme : Paul P. Harris. Cet avocat de Chicago a fondé l'un des premiers clubs de service au monde, le Rotary Club de Chicago, le 23 février 1905, comme un lieu où des professionnels aux parcours variés pouvaient échanger des idées et former des amitiés significatives et durables. Le nom de Rotary vient de la pratique initiale du groupe de faire tourner les réunions entre les bureaux de chaque membre.
 
NOTRE ENGAGEMENT CONTINU
 
Les Rotariens n'ont pas seulement assisté aux grands événements de l'histoire : nous en avons été partie prenante. Depuis le début, trois traits clés ont toujours caractérisé le Rotary:
 
  • Nous sommes véritablement internationaux. Seulement seize ans après sa fondation, le Rotary comptait des clubs sur six continents. Aujourd'hui, nous travaillons ensemble partout dans le monde, à la fois en personne et de manière numérique, pour résoudre certains des problèmes les plus complexes de notre époque.
  • Nous persévérons dans les moments difficiles. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les clubs Rotary en Allemagne, en Autriche, en Italie, en Espagne et au Japon ont été contraints de se dissoudre. Malgré les risques, beaucoup ont continué à se réunir de manière informelle, et après la fin de la guerre, les membres du Rotary se sont réunis pour reconstruire leurs clubs et leurs pays.
  • Notre engagement pour le service est permanent. Nous avons commencé notre lutte contre la polio en 1979 avec un projet visant à immuniser 6 millions d'enfants aux Philippines. En 2012, seuls trois pays restent endémiques à la polio, contre 125 en 1988.
     
 
ROTARIENS REMARQUABLES
 
De nombreuses personnalités célèbres à travers le monde ont été Rotariens, dans des domaines aussi variés que la politique, les affaires, les sciences, la littérature ou les arts. Voici quelques-uns des Rotariens les plus connus, ainsi que leurs contributions et leur importance :
 
Paul P. Harris – Fondateur du Rotary International en 1905. Avocat à Chicago, il a eu l'idée d'un club réunissant des professionnels de divers horizons afin d'échanger des idées et de tisser des amitiés sincères.
Franklin D. Roosevelt - Le 32e président des États-Unis, qui a guidé la nation à travers la Grande Dépression et la Seconde Guerre mondiale, était membre du Rotary Club d'Albany, New York.
John F. Kennedy - Le 35e président des États-Unis était membre du Rotary Club de Hyannis, Massachusetts.
Woodrow Wilson - Le 28e président des États-Unis et l'un des principaux architectes de la Société des Nations était membre honoraire du Rotary Club de Birmingham, Alabama.
Le roi Charles III - Le monarque régnant du Royaume-Uni est membre honoraire du Rotary Club de Banchory-Ternan.
Le prince Philip, duc d'Édimbourg - Le défunt époux de la reine Élisabeth II était membre honoraire de plusieurs Rotary Clubs, dont celui de Londres.
Warren G. Harding – 29e président des États-Unis. Il était membre du Rotary Club de Marion, dans l’Ohio, et reste à ce jour le seul président américain à avoir été Rotarien pendant son mandat.
Dr Charles H. Mayo – Co-fondateur de la Mayo Clinic. Membre influent du Rotary Club de Rochester, il a apporté au Rotary une forte dimension humanitaire et médicale.
Walt Disney - Le fondateur visionnaire de The Walt Disney Company était membre du Rotary Club de Palm Springs, Californie.
Bill Gates - Le cofondateur de Microsoft et philanthrope de premier plan a été un conférencier majeur lors de conventions du Rotary International et soutient activement les efforts du Rotary pour l'éradication de la polio.
Sam Walton - Le fondateur de Walmart et de Sam's Club était membre du Rotary Club de Bentonville, Arkansas.
Neil Armstrong - Le premier homme à avoir marché sur la Lune était membre du Rotary Club de Wapakoneta, Ohio.
Sir Edmund Hillary - Le premier homme à avoir atteint le sommet de l'Everest était membre honoraire du Rotary Club d'Auckland, en Nouvelle-Zélande.
Luciano Pavarotti - Le ténor d'opéra italien de renommée mondiale était membre du Rotary Club de Modène, en Italie.
Manny Pacquiao - Le champion du monde de boxe et homme politique philippin est membre du Rotary Club de Manille.
Cecil B. DeMille - Le célèbre réalisateur et producteur de films était un membre fondateur du Rotary Club de Hollywood.
Jean Sibelius – Compositeur finlandais, célèbre pour ses symphonies et « Finlandia ». Il était membre du Rotary à Helsinki et a largement contribué au rayonnement international de la culture finlandaise.
Sir Winston Churchill – Bien qu’il ne soit pas officiellement membre, Churchill a souvent interagi avec des Rotariens et a été honoré par plusieurs clubs pour son leadership pendant la guerre et son engagement en faveur de la paix.
Guglielmo Marconi – Inventeur de la télégraphie sans fil et lauréat du prix Nobel de physique. Il a participé au Rotary en Italie et soutenait activement ses idéaux de compréhension et de coopération internationales.
Thomas Edison – Bien qu'il ne soit pas formellement reconnu comme membre actif, Edison avait des liens avec les premiers Rotariens et partageait leurs valeurs d’innovation et de service.
Le prince Philip, duc d’Édimbourg – Il a soutenu de nombreuses organisations philanthropiques et a été engagé auprès de Rotary au Royaume-Uni, prônant le service et le leadership.
Orville Wright – Pionnier de l’aviation. Son engagement direct dans le Rotary est sujet à débat, mais il est souvent cité comme une figure emblématique de l’esprit de service et d’innovation du Rotary.
K.R. Ravindran – Président du Rotary International en 2015–2016. Chef d’entreprise sri-lankais, il a mis l’accent sur l’image du Rotary et la lutte contre la polio pendant son mandat.
Herb Taylor – Auteur du célèbre « Test des quatre questions », code d’éthique adopté par le Rotary dans les années 1940 et qui demeure un pilier fondamental des valeurs rotariennes.
 
EN FRANCE
 
Maurice Duperrey - Navigateur, premier Français président du Rotary International (1937-1938), Président du RC Paris (1928-1929), a maintenu l’unité du Rotary pendant l’Occupation.
Louis Lumière – L’un des deux frères inventeurs du cinéma. Il aurait été proche de certains cercles rotariens à Lyon, notamment à travers ses engagements dans la promotion de la culture scientifique et technique.
René Cassin - Juriste, co‑rédacteur de la DUDH, Prix Nobel de la Paix, Rotary Club de Lille puis Paris
Émile Borel – Mathématicien, académicien et homme politique. Bien qu’il ne soit pas confirmé comme membre actif, son esprit humaniste et son influence dans les cercles intellectuels de l’entre-deux-guerres ont croisé les valeurs du Rotary, surtout dans le contexte du développement des clubs parisiens.
Catherine Noyer‑Riveau - Gynécologue, première administratrice française du Rotary International (2008‑09), Rotary Club de Paris
Guy Crescent - Industriel (Calberson), a lancé le premier Rotaract de France (1969), Rotary Club de Paris
Max Cointreau - Dirigeant (Liqueur Cointreau), Rotary Club de Paris
Claude Vuitton - Industriel du luxe (Vuitton), Rotary Club de Paris‑Nord
Antoine Pinay - Homme d’État, Président du Conseil (1952), Figure politique majeure, souvent citée parmi les Rotariens célèbres, Rotary Club de Saint‑Étienne
Edmond Chaix - Éditeur (Guides Chaix), organisa les réunions clandestines du club sous l’Occupation, Rotary Club de Paris
Michel Debré - Premier ministre (1959‑1962), Rotary Club d’Amboise
 
André Citroën – Fondateur de la célèbre marque automobile. Plusieurs sources signalent des interactions avec des Rotariens dans les années 1920–1930, à l’époque où le Rotary se développait dans les milieux d’affaires parisiens.
Gérard Larcher - Le Président du Sénat a manifesté à plusieurs reprises son soutien au Rotary. Lors du centenaire du Rotary Club de Paris en 2021, il a prononcé une allocution et a été honoré de la distinction de « Paul Harris Fellow », l'une des plus hautes reconnaissances du Rotary International pour son action au service de la collectivité.
Jean Giono – Écrivain engagé pour la paix et la solidarité, il a été invité à plusieurs conférences de Rotary Clubs du Sud-Est. Bien qu’il ne fût pas membre permanent, il incarne certains idéaux rotariens à travers ses engagements sociaux.
Paul Ricard – Industriel et créateur du célèbre pastis Ricard. Rotarien à Marseille, il a soutenu de nombreuses actions sociales et éducatives dans la région, fidèle à l’idée de "servir d’abord".
Albert Schweitzer – Médecin, théologien et prix Nobel de la paix. D’origine alsacienne, il a inspiré de nombreux Rotariens en France et dans le monde. Plusieurs clubs français ont soutenu son hôpital de Lambaréné au Gabon.
Charles Nicolle – Médecin, microbiologiste et prix Nobel de médecine. Son travail à l’Institut Pasteur de Tunis, ses valeurs humanitaires et son ouverture internationale l’ont rapproché du monde rotarien en Afrique du Nord et en France.
Jean Nohain – Animateur de radio et de télévision très populaire dans les années 1950–60, il a été Rotarien et s’est investi dans les actions de jeunesse et d’éducation par l’image et la culture.
Marc Boegner – Pasteur, écrivain et académicien, défenseur du dialogue interreligieux. Membre actif de cercles rotariens à Paris, il a prôné la tolérance et le service désintéressé.
Pierre-Gilles de Gennes – Physicien et prix Nobel, souvent invité comme intervenant dans des Rotary clubs scientifiques, en particulier autour de la vulgarisation et du rôle des sciences dans la société.
 
Enfin, plusieurs hauts fonctionnaires, entrepreneurs, médecins et universitaires français ont activement participé au Rotary, parfois de façon plus discrète mais tout aussi influente, notamment dans les domaines de la lutte contre la poliomyélite, l’éducation, la culture, et l’accès à l’eau.
 
L’influence du Rotary s’étend à travers les continents et les secteurs. Bien que l’organisation évite de mettre en avant les célébrités, ces figures illustrent l’ampleur et la profondeur de son engagement mondial.
 
Prêt à faire l'histoire avec nous ? Engage-toi.
 
Sponsors